近日，BBC（英國(guó)廣播公司）報(bào)道了因全球砂石短缺而引發(fā)的全球砂子爭(zhēng)奪戰(zhàn)。BBC報(bào)道指出，造成砂荒供應(yīng)危機(jī)的主要原因是全球城市化發(fā)展太快。在亞洲、非洲和拉丁美洲，城市正在以人類(lèi)歷史上前所未有的速度和規(guī)模大幅擴(kuò)張。據(jù)聯(lián)合國(guó)預(yù)測(cè)，在未來(lái)30年里，還將有25億人進(jìn)入城市，這相當(dāng)于每年增加8個(gè)紐約大小的城市。

原文如下——

2019年9月，一名南非企業(yè)家被槍殺。8月，兩名印度村民在一場(chǎng)槍?xiě)?zhàn)中喪生。再往前的6月，一名墨西哥環(huán)?；顒?dòng)人士被人殺害。

三個(gè)兇案現(xiàn)場(chǎng)雖然彼此相隔數(shù)千英里，但都有一個(gè)叫人難以相信的共同原因：爭(zhēng)奪21世紀(jì)最重要但卻最不被看重的一種商品，即人們眼中再普通不過(guò)的砂子。砂子爭(zhēng)奪戰(zhàn)引發(fā)的暴力浪潮正愈演愈烈，而上述僅是其中最新的四名受害者而已。

砂子看似卑微不足道，但在我們當(dāng)今的生活中卻不可或缺。砂子是建設(shè)現(xiàn)代城市的主要原料。我們用來(lái)建造購(gòu)物中心、辦公室大樓和公寓樓房的混凝土，以及用來(lái)修建道路連接這些商業(yè)住宅大樓所使用的瀝青，大部分都是用砂子和砂礫攪拌粘接而成。每扇窗戶(hù)、每個(gè)擋風(fēng)玻璃和智能手機(jī)屏幕，其玻璃都是用砂子燒融后制成。甚至我們的手機(jī)和電腦里的硅晶片，以及我們家中幾乎其他所有電子設(shè)備，都用了砂子為原料。
 

你或許要問(wèn)，盡管砂子是重要原料，但有何理由要為砂子爭(zhēng)奪得你死我活？我們的星球到處都是砂子。從撒哈拉砂漠到亞利桑那州的大砂漠都有綿延不盡的砂丘。世界各地海岸線上的海灘也都是砂子。我們甚至只需花少少錢(qián)就可以在我們附近的五金店買(mǎi)到幾袋砂子。

但信不信由你，今天全球正面臨著砂子短缺的危機(jī)。既然地球上幾乎每個(gè)國(guó)家都有這種物質(zhì)，而這種物質(zhì)似乎又取之不盡用之不竭，但這一自然資源又怎么會(huì)快要耗盡呢？

因?yàn)槿虿粩嘣鲩L(zhǎng)的城市人口建造高樓大廈和橋梁道路，需要大量的砂子。

因?yàn)槌怂猓白邮堑厍蛏先祟?lèi)消耗最多的自然資源。人們每年要使用500億噸的“骨料”（工業(yè)術(shù)語(yǔ)，砂子和礫石混合的通稱(chēng)）。這500億噸的量足以覆蓋整個(gè)英國(guó)。

而問(wèn)題在于工業(yè)使用的砂子是有選擇的。砂漠中的砂子雖然取之不盡，但對(duì)我們基本上沒(méi)用。人類(lèi)開(kāi)采的砂子絕大多數(shù)用來(lái)制造混凝土。用于此目的，砂漠中砂粒的形狀不符合要求。砂漠的砂是經(jīng)風(fēng)而不是水的侵蝕而形成，因此形狀太光滑、太圓潤(rùn)，無(wú)法粘接在一起形成穩(wěn)定的混凝土。

我們需要的砂子是在河床、河岸、河漫灘、湖泊和海岸上開(kāi)采的比較粗燥的砂子。對(duì)這種砂子材料的需求量非常巨大，以至于全世界的河床和海灘的砂都被開(kāi)采一空，甚至為開(kāi)采這種珍貴的建材不惜破壞農(nóng)田和森林。在越來(lái)越多的國(guó)家，犯罪團(tuán)伙開(kāi)始涉獵盜采砂子行業(yè)，催生出一個(gè)往往會(huì)鬧出人命的砂子黑市。

聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署（United Nations Environment Programme）研究員帕斯卡爾·佩度日（Pascal Peduzzi）認(rèn)為，“很多人對(duì)出現(xiàn)砂荒感到意外，但不應(yīng)該為此大驚小怪。不論任何物質(zhì)，我們不可能每年開(kāi)采500億噸而不會(huì)導(dǎo)致對(duì)地球和人們生活的巨大影響。”

造成砂荒供應(yīng)危機(jī)的主要原因是全球城市化發(fā)展太快。全球人口每年都在增長(zhǎng)，而且從農(nóng)村遷往城市生活的人口也在每年增長(zhǎng)，特別是在發(fā)展中國(guó)家。在亞洲、非洲和拉丁美洲，城市正在以人類(lèi)歷史上前所未有的速度和規(guī)模大幅擴(kuò)張。

從1950年代至今，全球生活在城市地區(qū)的人口已增長(zhǎng)了三倍多，現(xiàn)約為42億人。聯(lián)合國(guó)預(yù)測(cè)，在未來(lái)30年里，還將有25億人進(jìn)入城市，這相當(dāng)于每年增加8個(gè)紐約大小的城市。

砂漠中的砂，如撒哈拉砂漠，經(jīng)過(guò)風(fēng)的千年吹襲侵蝕，細(xì)微光滑，如用作混凝土材料，缺乏粘合強(qiáng)度。

要建造容納所有新增城市人口的樓房建筑，以及連接樓房的交通道路，需要大量的建筑用砂子。在印度，建筑用砂量自2000年以來(lái)每年增長(zhǎng)兩倍多，而且仍在快速增長(zhǎng)。僅中國(guó)一個(gè)國(guó)家在這十年里使用的砂子就可能比美國(guó)在整個(gè)20世紀(jì)使用的砂子還要多。對(duì)某些類(lèi)型的建筑用砂的需求如此之大，以至于坐落在巨大砂漠邊緣的迪拜（Dubai）要從澳大利亞進(jìn)口砂子。沒(méi)錯(cuò)，澳大利亞出口的砂子是賣(mài)給砂漠國(guó)家的阿拉伯人。

不過(guò)砂子不僅用于建筑和基礎(chǔ)設(shè)施，也越來(lái)越多地用于填海造地。從加利福尼亞到香港，體型越來(lái)越大、馬力越來(lái)越強(qiáng)的挖砂船每年從海底吸走數(shù)以百萬(wàn)噸計(jì)的砂子，堆填在海岸地區(qū)，人工建造出新的陸地。迪拜棕櫚樹(shù)形狀的島嶼可能是近年來(lái)從無(wú)到有建造的最著名的人造陸地，而全球同樣的填海人造陸地還很多。

尼日利亞第一大城市拉各斯（Lagos）正在大西洋海岸地區(qū)填海，以增加2400英畝（9.7平方公里）的城市土地。

這種新造的人工地產(chǎn)可帶來(lái)巨大利潤(rùn)，但常常要付出高昂的環(huán)境生態(tài)代價(jià)。在海底挖砂已經(jīng)破壞了肯尼亞、波斯灣和美國(guó)佛羅里達(dá)的珊瑚礁。而且還破壞了海洋生物的棲息地。使用吸砂管抽砂使水域變得渾濁，會(huì)危害到離開(kāi)原棲息地的海洋生物。馬來(lái)西亞和柬埔寨的漁民發(fā)現(xiàn)他們的生計(jì)被海洋挖砂所破壞。在中國(guó)，填海造地破壞了沿海濕地，以及魚(yú)類(lèi)和水鳥(niǎo)的棲息地，并增加了水污染。

還有新加坡，這個(gè)國(guó)家填海造地世界領(lǐng)先。為了給近600萬(wàn)國(guó)民創(chuàng)造更多的空間，這個(gè)高人口密度的城市國(guó)家在過(guò)去40年里填海新增加了50平方英里（130平方公里）的土地，而填海的砂子都是從其他國(guó)家進(jìn)口。因此造成的環(huán)境破壞非常之嚴(yán)重，以至于印度尼西亞、馬來(lái)西亞、越南和柬埔寨等鄰國(guó)現(xiàn)在均限制向新加坡出口砂子供其填海。

根據(jù)荷蘭一個(gè)研究小組的報(bào)告，自1985年以來(lái)，人類(lèi)總共為世界海岸增加了5237平方英里（13563平方公里）的新生人工土地，其面積相當(dāng)于牙買(mǎi)加的整個(gè)國(guó)土。這些人造土地大部分是用大量的砂子填海而來(lái)。

用工業(yè)之規(guī)模，從河流、湖泊和海灘開(kāi)采砂子，以滿(mǎn)足全球的需求。

開(kāi)采砂子用于混凝土和其他工業(yè)用途更具破壞性。用于建筑的砂子通常采用河砂，需要從河流中開(kāi)采。用吸砂機(jī)甚至是水桶把砂子從河中抽上來(lái)是輕而易舉之事，而且船裝滿(mǎn)了砂子后，運(yùn)輸也很容易。但挖掘河床會(huì)破壞水底棲息生物的棲息地。攪碎的沉積物會(huì)使河水變得渾濁，既使魚(yú)類(lèi)受到窒息，也會(huì)阻擋水下植被生長(zhǎng)所需的陽(yáng)光。

河砂開(kāi)采正在導(dǎo)致越南湄公河三角洲（Mekong Delta）的緩慢消失。湄公河三角洲是2000萬(wàn)人口的家園，為越南糧倉(cāng)，是該國(guó)一半稻米的產(chǎn)區(qū)，東南亞其他地區(qū)的大部分大米也產(chǎn)自這里。但現(xiàn)在因?yàn)闅夂蜃兓Ｆ矫嫔仙?，湄公河三角洲每天要流失相?dāng)于一個(gè)半足球場(chǎng)面積的土地。但研究人員認(rèn)為，土地流失的另一個(gè)原因是人們?cè)阡毓尤侵蘼訆Z性地開(kāi)采河砂。

數(shù)百上千年以來(lái)，發(fā)源于中國(guó)青海崇山峻嶺中的湄公河崩騰而下帶來(lái)的泥砂在流入南海時(shí)形成三角洲沖積平原。但近年來(lái)，在湄公河流經(jīng)的幾個(gè)國(guó)家都開(kāi)始從河床大規(guī)模挖砂。根據(jù)三名法國(guó)研究人員2013年的一項(xiàng)研究，僅在2011年這些國(guó)家在湄公河就開(kāi)采了約5000萬(wàn)噸的砂子，這些砂子足夠覆滿(mǎn)整個(gè)美國(guó)丹佛市達(dá)2英寸深。而同時(shí)不幸的是，近年來(lái)湄公河上已經(jīng)修建了五座大型水壩，大壩的建設(shè)進(jìn)一步減少了流向三角洲的泥砂。

換言之，湄公河三角洲的土壤仍在遭受自然侵蝕而流失，但其泥砂的自然補(bǔ)給卻沒(méi)有繼續(xù)。世界自然基金會(huì)大湄公河項(xiàng)目的研究人員認(rèn)為，按照這個(gè)速度，到本世紀(jì)末，湄公河三角洲將近一半的土地將會(huì)消失。

像斯里蘭卡等國(guó)家，從河岸砂場(chǎng)開(kāi)采砂子是非常艱辛的苦力活。

而更壞的是，在柬埔寨和老撾兩國(guó)的湄公河和其他河流開(kāi)采砂子，甚至導(dǎo)致河岸坍塌，農(nóng)田和房屋被河流吞噬。緬甸農(nóng)民表示，伊洛瓦底江（Ayeyarwady River）沿岸也發(fā)生了同樣的事情。

此外，從河流中開(kāi)采砂子也給世界各地的基礎(chǔ)設(shè)施造成了數(shù)百上千萬(wàn)美元的損失。開(kāi)采時(shí)攪起的沉淀物堵塞了供水設(shè)備。將河岸的砂石開(kāi)采一空，橋梁的地基就會(huì)暴露在外，得不到支撐。在加納，采砂工人挖動(dòng)了太多的地面，以至于山坡上建筑物的地基暴露于外，使得樓房有倒塌的危險(xiǎn)。這不僅僅是理論上的風(fēng)險(xiǎn)，事實(shí)上確有這樣的危險(xiǎn)發(fā)生。2001年葡萄牙發(fā)生類(lèi)似因挖砂造成的橋梁垮塌事件，當(dāng)時(shí)一輛公共汽車(chē)剛好從這座橋梁上駛過(guò)，結(jié)果造成70人死亡。

人類(lèi)對(duì)高純度硅砂的需求也在飆升。硅砂被用于制造玻璃以及太陽(yáng)能電池板和電腦芯片等高科技產(chǎn)品。美國(guó)蓬勃發(fā)展的水力壓裂開(kāi)采頁(yè)巖氣行業(yè)也需要強(qiáng)度很高的高純度硅砂。其后果是美國(guó)威斯康辛州農(nóng)村地區(qū)的大片農(nóng)田和森林被毀壞，因?yàn)檫@些地方不幸恰好有很多珍貴的硅砂儲(chǔ)量。

因此爭(zhēng)奪砂子開(kāi)采的競(jìng)爭(zhēng)變得非常激烈，以至于在許多地方，黑社會(huì)犯罪團(tuán)伙逐利而來(lái)也加入爭(zhēng)奪，開(kāi)采成百萬(wàn)頓的砂子在黑市上出售。這些黑社會(huì)團(tuán)伙就像其他地方的有組織犯罪一樣，當(dāng)他們認(rèn)為有必要時(shí)，就會(huì)攻擊甚至殺害那些擋路的倒霉鬼。

黑社會(huì)犯罪團(tuán)伙發(fā)現(xiàn)非法開(kāi)采河灘和砂場(chǎng)的砂子，然后在黑市出售，是有利可圖的生意。

墨西哥南部恰帕斯州（Chiapas）的一名環(huán)?；顒?dòng)家何塞·路易斯（José Luis ?lvarez Flores）因反對(duì)在當(dāng)?shù)匾粭l河流中非法開(kāi)采砂子，2019年6月被人槍殺。據(jù)報(bào)道說(shuō)，他的尸體被發(fā)現(xiàn)時(shí)，其身旁還有一張威脅他的家人和其他活動(dòng)人士的紙條。兩個(gè)月后，印度拉賈斯坦邦（Rajasthan）警方試圖阻止一輛裝載非法開(kāi)采的砂子的拖拉機(jī)車(chē)隊(duì)時(shí)遭到槍擊。隨后的槍?xiě)?zhàn)導(dǎo)致兩名采砂工死亡，兩名警察入院治療。今年早些時(shí)候，南非一名采砂工人在與另一組采砂工發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)時(shí)被人開(kāi)了七槍。

上述僅為最新的傷亡事件。近年在肯尼亞、岡比亞和印度尼西亞，爭(zhēng)奪砂子貿(mào)易的暴力活動(dòng)已奪去了許多人的生命。被印度媒體稱(chēng)之為“砂子黑手黨”的犯罪團(tuán)伙已造成數(shù)百人受傷和數(shù)十人死亡。遇難者包括一名81歲的教師和一名22歲的活動(dòng)人士，他們分別被砍死，另有一名記者被燒死，至少三名警察被運(yùn)砂車(chē)碾死。

現(xiàn)在人們已逐漸意識(shí)到工業(yè)建設(shè)依賴(lài)砂子危害很大。許多科學(xué)家正在研究用其他材料代替混凝土中砂子的作用，比如以煤電廠留下的粉煤灰、塑料碎片、甚至碾碎的油棕殼和稻殼來(lái)代替。其他一些公司正在研究開(kāi)發(fā)少用砂子的混凝土，同時(shí)研究人員也在尋找更有效的方法來(lái)磨碎和回收混凝土。

海邊的砂灘常被形容為人間天堂，但在世界某些地方，這些人間天堂的砂子成噸地被挖走出售。

現(xiàn)在許多西方國(guó)家已基本禁止河砂開(kāi)采。不過(guò)，很難讓世界其他國(guó)家效仿。世界自然基金會(huì)最近發(fā)布的一份關(guān)于全球砂產(chǎn)業(yè)的報(bào)告稱(chēng)：“為了防止或減少對(duì)河流可能造成的破壞，建筑行業(yè)必須停止使用來(lái)自于河流的骨料。這種類(lèi)型的社會(huì)轉(zhuǎn)變與應(yīng)對(duì)氣候變化所需的社會(huì)轉(zhuǎn)變相似，這將迫使人們改變對(duì)砂子和河流的認(rèn)知，改變城市的設(shè)計(jì)和建設(shè)方式。”

越來(lái)越多的學(xué)者呼吁聯(lián)合國(guó)和世界貿(mào)易組織采取更多措施限制采砂造成的破壞，美國(guó)科羅拉多大學(xué)海岸地理學(xué)家梅特·本迪克森（Mette Bendixen）是其中一員。他說(shuō)：“我們應(yīng)該有一個(gè)監(jiān)控計(jì)劃，需要更多的管理。因?yàn)槟壳案緵](méi)有對(duì)砂子開(kāi)采進(jìn)行管理。”

當(dāng)下，甚至沒(méi)有人確切地知道有多少砂子正從大地上開(kāi)采挖走，也沒(méi)有人知道在什么地方，在什么環(huán)境下被開(kāi)采出來(lái)。因?yàn)榇蟛糠侄际菬o(wú)證開(kāi)采，無(wú)案可查。本迪克森說(shuō)：“我們唯一知道的是，地球上的人越多，我們需要的砂子就越多。”

（本文最終解釋權(quán)歸BBC所有。）